La Rete europea dei Geoparchi riunisce 109 Geoparchi di 28 Paesi, tra cui due sloveni e dodici italiani (insieme al candidato MurGeopark, in Puglia, accettato quest'anno). La Conferenza EGN, organizzata ogni due anni in un Geoparco diverso, è un'opportunità unica per creare una rete di contatti con esperti e specialisti che lavorano nei e con i Geoparchi di tutta Europa. È importante per la condivisione delle conoscenze, l'apprendimento, la creazione di reti e la collaborazione attraverso progetti. Le conferenze prestano anche molta attenzione ai Geoparchi in via di formazione, i cosiddetti “aspiranti” Geoparchi. Da molti anni ormai, questo include il geoparco transfrontaliero Kras-Carso, che sta per essere istituito nell'ambito del progetto Interreg KRAS-CARSO II. Per presentare il progetto e le attività svolte dai partner, alla conferenza hanno partecipato le geologhe Martina Stupar l'Istituto sloveno per la conservazione della natura (Zavod RS za varstvo narave) e Sara Bensi della Regione Autonoma Friuli - Venezia Giulia, coautrici insieme ad altri partner del progetto del documento “The cross-border aspiring Kras-Carso geopark; Joint management and sustainable development of the Classical Karst area”.
La conferenza è durata 3 giorni e più di 400 partecipanti provenienti da 30 Paesi e 100 Geoparchi hanno contribuito con 240 relazioni sullo sviluppo regionale, il geoturismo, la sostenibilità, il geopastoralismo, le collaborazioni scientifiche e la ricerca nei Geoparchi, l'educazione, l'innovazione e la protezione del patrimonio geologico e della natura nei territori dei Geoparchi in Europa e nel mondo. La conferenza ha incluso anche workshop e una serie di incontri informali ed eventi sociali. I rappresentanti del progetto KRAS-CARSO II hanno partecipato attivamente ai workshop “Youth engagenent in the EGN” sul coinvolgimento attivo dei giovani nei Geoparchi e “The Environmental Emergency? Come il potenziale di geodiversità dei Geoparchi globali europei dell'UNESCO può contribuire a un futuro resiliente. Hands-on Insights from European Geoparks”, dove si è sviluppato un dibattito tra rappresentanti di diversi Paesi europei sulla legislazione e la protezione della geodiversità e sul potenziale impatto dell'UNESCO sulla creazione di un migliore sistema di protezione del patrimonio geologico in Europa e in generale. Per il Kras-Carso geopark, il workshop più utile è stato il “Workshop for existing and aspiring Transnational UNESCO Global Geoparks: connecting countries and sharing stories”, che ha riunito i quattro Geoparchi transfrontalieri esistenti inclusi nell'EGN. Ogni geoparco ha presentato le proprie attività e i metodi di gestione transfrontaliera. Sono stati presentati anche due geoparchi transfrontalieri in via di costituzione. Il Kras-Carso geopark in divenire è stato presentato da Sara Bensi a nome dei partner transfrontalieri. Ha illustrato le possibili soluzioni per una gestione congiunta, sulla base delle proposte dello studio di fattibilità iniziale e di altri studi realizzati con la partecipazione di esperti esterni del settore, sia nell'ambito dei progetti Interreg che al di fuori di essi, ovvero con il finanziamento diretto del Servizio geologico della Regione Autonoma Friuli - Venezia Giulia. Si ritiene che tutti i Geoparchi transfrontalieri esistenti siano passati nel corso degli anni da una fase di gestione “separata” (nazionale, ciascuno per la propria parte) con un organo di coordinamento comune a una fase di gestione congiunta, anche attraverso l'istituzione di GECT che, pur garantendo una certa stabilità, non sempre si sono rivelati la soluzione migliore per la gestione transfrontaliera dei Geoparchi. Le condizioni specifiche di governance di un Geoparco transfrontaliero sono anche una sfida affrontata dai partner del progetto KRAS-CARSO II. La coordinatrice del gruppo di Geoparchi transfrontalieri UGGN, la dott.ssa Geogr. Nancy Sauer, del Geoparco Muscauer-Faltenbogen (istituito tra Germania e Polonia), si è offerta a nome dell'EGN di sostenere la progettazione di una struttura adeguata basata sulle diverse pratiche affrontate dai Geoparchi transfrontalieri.
L'ultimo giorno della conferenza è stato dedicato a conoscere il Geoparco di Reykjanes sul campo, incontrando i residenti del villaggio di Grindavik che hanno condiviso la loro esperienza della recente eruzione vulcanica e dell'area del vulcano Fagradalsfjall.
