Chi si è aggirato nelle regioni steppiche dell'Europa orientale o dell'Asia centrale durante la tarda primavera potrebbe aver avuto l'opportunità di ammirare l'ondeggiare argentato-dorato delle alte erbe mosse dal vento. Si tratta delle erbe del genere Stipa, chiamate comunemente lino delle fate.
Sicuramente c'è anche chi, tra maggio e giugno, si è avventurato attraverso le lande carsiche del Litorale, rimanendo sorpreso nel trovare, in alcune zone particolarmente calde e secche, tra la variopinta vegetazione, dei ciuffi di lino delle fate piumoso (Stipa eriocaulis). A prima vista, sembra davvero strano che una specie tipica della steppa prosperi nel Carso, mentre si ritrova solo più avanti nella Pianura Pannonica. In cosa assomiglia l'altopiano calcareo, che riceve 1500 mm di precipitazioni all'anno, alle grandi pianure con un clima continentale, dove cadono 1000 mm di pioggia in meno?
Entrambe le aree sono caratterizzate da siccità estive: nel Carso, per un mese o più, a parte alcuni temporali, non ci sono molte precipitazioni, e il terreno calcareo non trattiene l'acqua in superficie. Così, nei prati tutto fiorisce al culmine della primavera, mentre in piena estate la vegetazione è secca e bruciata.
Oggi conosciamo il Carso come un paesaggio di arbusti, foreste decidue termofile a bassa crescita e piantagioni di pino nero. Ma tra il XVII e il XIX secolo, le foreste di querce locali furono quasi completamente disboscate, e al loro posto si sviluppò una steppa di origine secondaria. Le specie steppiche che oggi troviamo nel Carso – il bromo eretto (Bromus erectus), il barba d'oro (Chrysopogon gryllus), il lino delle fate (Stipa), la danthonia maggiore (Danthonia alpina), la pulsatilla montana (Pulsatilla montana), le cinquefoglie (Potentilla), le peonie (Paeonia) e i lini (Linum) – furono probabilmente introdotte dall'uomo in diverse epoche: dalle migrazioni di popoli dall'est verso l'ovest due millenni fa, al pascolo delle pecore su lunghe distanze (portate qui dai Balcani occidentali) fino alla metà del secolo scorso. Forse, però, le specie steppiche nel Carso sono addirittura un residuo delle ere glaciali: 20.000 anni fa, infatti, qui c'era una steppa.
Nei western, molti ricordano l'immagine del deserto, dove rotolano piante dall'aspetto cespuglioso (in inglese "tumbleweeds", ad esempio Salsola tragus). Nella steppa, a causa dei venti costanti e dell'apertura del paesaggio, molte specie vengono disperse dal vento. Da noi, certo, non troveremo intere piante che, una volta maturati i semi, si spezzano e rotolano via, ma i lini delle fate sono comunque molto interessanti per il loro adattamento alla dispersione tramite il vento. Il loro frutto allungato, appuntito all'estremità, è adornato da una resta piumosa lunga 20-30 cm, che permette al frutto di viaggiare anche per mezzo chilometro.
Quando atterra, la resta si aggroviglia nella vegetazione circostante, mentre il frutto si conficca nel terreno. Durante la notte, quando inizia a formarsi la rugiada, il collo a spirale che tiene la resta attaccata al frutto, a causa dell'aumento dell'umidità, inizia ad avvolgersi sempre di più – e come una vite, il seme si avvita più in profondità nel terreno. Mentre i semi di specie simili rimangono relativamente vicini alla superficie, i semi dei lini delle fate, più in profondità, trovano condizioni migliori per germinare.
