Come risultato principale del Work Package 1, i partner del progetto SeaInsights hanno pubblicato una relazione tecnica che illustra in dettaglio i risultati di un'indagine pilota transfrontaliera che ha utilizzato il DNA ambientale (eDNA) per monitorare la vita marina nel Mare Adriatico settentrionale. Presentando i risultati del primo studio di questo tipo nella zona, il rapporto valuta la fattibilità del metabarcoding dell’eDNA come approccio di monitoraggio non invasivo e su larga scala per potenziare i metodi tradizionali di rilevamento marino, quali i censimenti visivi subacquei o la pesca a strascico. Lo studio si è focalizzato su tre specifici gruppi tassonomici con caratteristiche biologiche ed ecologiche diverse: pesci, decapodi e mammiferi marini.
Tra agosto 2024 e aprile 2025, tre squadre sul campo hanno raccolto campioni di acqua di mare attraverso una rete di 24 stazioni di campionamento. Dodici stazioni sono state disposte nell'area occidentale (campionate da Dolphin Biology and Conservation) e dodici nell'area orientale (campionate da Morigenos e Shoreline). Sono stati raccolti in totale 119 campioni. L'analisi genetica è stata svolta tramite quattro marcatori universali: due per i pesci attinopterigi, uno per i crostacei decapodi e uno per i mammiferi.
Dei 119 campioni analizzati, l'analisi di metabarcoding dell'eDNA ha rilevato almeno un taxon target in 106 campioni, identificando un totale di 105 taxa unici attraverso i quattro marcatori. Settantacinque di questi taxa sono stati risolti a livello di specie.
Sono stati rilevati taxa ittici nell'82,4% dei campioni. Le tre specie rilevate con la più alta abbondanza relativa delle sequenze sono l'acciuga europea (Engraulis encrasicolus), la sardina europea (Sardina pilchardus) e l'orata (Sparus aurata). Le stazioni costiere hanno generalmente registrato un numero maggiore di taxa rilevati rispetto alle stazioni al largo.
I decapodi sono stati rilevati nel 28,6% dei campioni, con 17 taxa unici. Il granchio blu invasivo (Callinectes sapidus) è stata la specie più comune in termini di abbondanza relativa di sequenze e frequenza di occorrenza (numero di campioni in cui è stato identificato), sebbene sia stato rilevato esclusivamente nel settore di campionamento occidentale.
Il delfino tursiope (Tursiops truncatus) è stato l'unico mammifero marino identificato. È stato rilevato in due campioni raccolti lungo il settore orientale vicino alla costa slovena nei mesi di febbraio e marzo. Il basso tasso di rilevamento può essere attribuito alla bassa densità di biomassa biologica della specie nell'area di studio.
Circa il 10% delle letture totali delle sequenze di pesci è stato attribuito a taxa d'acqua dolce, compresi i salmonidi d'allevamento. Il rilevamento di più di 10 specie d'acqua dolce in un singolo campione si è verificato vicino all'estuario del fiume Soča/Isonzo e alla laguna di Marano, indicando il trasporto di materiale genetico dall'entroterra all'ambiente marino.
Essendo il primo studio di questo tipo nella regione, questo progetto pilota offre una preziosa panoramica della biodiversità marina nell’Adriatico settentrionale. Nel complesso, il progetto pilota può essere considerato un successo, in quanto ha dimostrato che il monitoraggio transfrontaliero tramite DNA ambientale è pienamente realizzabile. Attraverso la realizzazione di questo pacchetto di lavoro, i partner del progetto hanno acquisito con successo il know-how necessario, i protocolli standardizzati e l’esperienza operativa richiesti per attuare in futuro programmi di monitoraggio genetico transfrontalieri su larga scala. Il rapporto completo è disponibile in sloveno, italiano e inglese.
